大公朝四十五年春，清溪跟母亲往程公府去陪伴太夫人。
公府自建立已有百年，世家机韵身厚，亭台阁楼无一不精美，处处彰显着积淀下来的贵气。
在细雨绵绵的春风里，母女俩跟随引路的人一起到了太夫人的居所。
太夫人年纪不大，但因为女儿成了宫里贵妃，所以家里人都来尊称为太夫人。
母亲姚王氏低头轻声叮嘱她：“一会儿见了人，要按娘说的做，还记得吗？”
清溪一说话先露笑，米珠儿大的贝齿在阳光下闪着光，点头道：“都记得呢，娘放心吧。”
迈进门槛，跪在地上给长辈们行礼，小小人儿，头上虽没戴什么首饰，但只那份玲珑可爱便能收获一众好感了。
太夫人的娘家也姓姚，因此算起来是有那么一丁点的老亲戚关系。
问姚王氏：“清溪这孩子极好，到底是个女孩儿，出阁后不单你们孤单，娘家没有个兄弟帮衬，在夫家也不好立足，你就没想再给她添一个弟弟妹妹的？”
说起这个姚王氏就惭愧不安：“伤了身子，也想要，只是要不上了。”
太夫人轻轻叹了口气，拍拍她的胳膊安抚，抬起眼皮却是看了一旁站着的长子媳妇一眼。
姚王氏心中唏嘘，并未注意到人家婆媳俩的眉眼官司。
反而是一旁的清溪若有所思，不过她到底年纪小，得了母亲嘱咐，知道在程家要少说话，所以什么也没说。
太夫人道：“既然来了，就多住几日陪陪我，我们家也有几个孩子呢，一起叫出来，跟妹妹玩玩。”
姚王氏来走这个亲戚，说不好听的也是大半为了打秋风，又怎么好意思跟人家高门的人一起论交情？
连忙站起来躬身道：“这却不敢高攀，孩子没受过调教，万一冲撞了公子姑娘们，饶上性命也赔不起。”
太夫人一抿嘴，不愉道：“你说这话我不喜欢，我们家也不是那龙潭虎穴，亲戚进门还要战战兢兢的，像什么话？”
程大夫人忙扶了姚王氏坐下：“嫂子尽管放心，孩子们身边自然都跟着丫头仆妇的，就是有个磕碰，也不能跟亲戚相干。”
两个人一红脸一白脸的安抚，姚王氏这才允了。
清溪虽被母亲叮嘱，晓得自己要听话，但自来没什么重心思，傻乎乎的就把先前的疑惑抛脑后，跟小伙伴玩了起来。
程公府的小公子也才六岁，握着她的手两个人一起捉蝌蚪。
没两日，宫里突然传信来，说贵妃娘娘想见侄子。
清溪一听小公子能进宫，脸上露出一种艳羡。
小公子就求母亲：“能带着清溪一起进去吗？”
程大夫人故作为难：“那你能多背两篇书吗？”
为了小伙伴，小公子咬牙点头：“能。”
众位长辈都笑，说难得有这份诚心，一定要清溪跟去。
如今宫中皇上膝下只有贵妃生育的一子，因此贵妃的地位无人撼动，不过即便如此，那也是进宫，姚王氏对清溪千叮咛万嘱咐，唯恐她行差踏错。
见姚王氏担心，大夫人笑道：“宫里重规矩，只要规矩上不乱就没事，便是乱了，我们家娘娘也是贵妃呢，护着娘家人还不是一句话的事儿么。”
清溪却是心大的很，进宫照旧如鱼得水，与程家小公子一起围着才出生不久的小皇子逗了半天。
程大夫人笑：“清溪也喜欢弟弟吗？”
清溪抿着唇重重点头。
贵妃穿着家常的衣裳，笑得比程大夫人还温婉：“那把弟弟送给你家好不好？”
清溪压根不懂一个皇子有什么重大意义，她只是听贵妃这么说，就感觉心里欢喜的不得了一样，双眼都瞪圆了。
小皇子睡着，贵妃打发人领清溪他们去偏殿午歇。
众人都散去，身边伺候的宫女太监也鱼贯而出，贵妃刚才强撑着的神色一下子萎顿，大夫人也红了眼眶，低声问道：“娘娘，真的要走到那一步吗？”
贵妃紧紧的抓着她的手，仰脸道：“嫂子，你不知道皇上的情形，如今是越发的不好……
“坤宁宫那位，要不是怕担上一个谋害皇帝的罪名，估计早等不及动手，我也没什么活头了。”
自打去岁冬日，皇上被北蛮刺客所伤，一直缠绵病榻，渐渐起不来床，内宫被皇后把持，朝政则被国丈把持，皇上力有未逮，虽然也想赶紧好起来，但到底是伤了根基，摇摇欲坠。
程大夫人：“既然都这种时候了，何不张榜昭告天下，请能者进宫给皇上诊病？”
贵妃含着泪水扯出一个苦笑来：“嫂子是个慈悲人，可是独您这样想，又有什么用呢？那位把持着后宫，别说请外头的人来给皇上诊病，就是这太医院里的太医们，如今也是动辄得咎，皇后三番五次的训斥喝骂，弄得人心惶惶，太医们开药，竟是一味的求稳。
“先前阮院正说了一个法子，依着我听，风险大了些，可扶气固本也有奇效，反而皇后不肯用，说有个万一，就要拿阮院正三族开刀，您听听这不讲理的话！”
程大夫人咬牙切齿：“真是连乡下的泥腿子也不如。”
贵妃道：“我如今这样，人微命薄，性命堪忧，也顾不得皇上，只是这孩子……”
她扭头看一旁酣睡中的孩儿，心酸道，“我十月怀胎带了他来这世上，唯今只愿意他好生活着，那个位子坐不坐已经不去想了。”
程大夫人道：“娘娘且宽心，大皇子乃是皇上唯一的子嗣，天道伦理，他就该是那个人，臣妾看他是极有福气的面相。”
贵妃：“我跟嫂子也不是外人，就借您吉言。”
又道：“我叫人准备了食盒，对外就说赏给府里一些点心，您好歹将他带出宫去吧。”
终于到了这一刻，先前虽也有心理准备，却总是想着若有个万一改变……
程大夫人心情忐忑，这万一被皇后的人拿住，治个拐带皇子的罪名，那是真给家里招惹灾祸的。
可是，如今不做又不行。
贵妃跟皇子一倒台，程家也差不多就完蛋了，若是能扶持好了皇子，也算给儿孙们留一条退路。
她心惊胆战地去了偏殿找儿子。
却不见清溪，只有儿子跟宫女在那里站着，吓了她一跳，忙问：“清溪呢？”
才说完，就见宫女的裙摆动了动，一个毛茸茸的小脑袋从里头钻了出来：“婶娘，我在这儿。”
程大夫人也没心思教训她，勉强露出一个笑容，伸手一左一右的牵住俩小孩儿：“走吧，我们去跟娘娘辞行。”
结果到了贵妃正殿，就发现她脸色苍白：“皇后命人把持了贞顺门，要是出去，恐无法夹带。”
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