1861年8月，热河行宫的夏夜沉重如铁。 咸丰帝奕詝在病榻上溘然长逝，年仅三十，留下六岁的皇长子载淳继承大统，年号“同治”。 大清帝国正值风雨飘摇，太平天国起义如烈焰燎原，英法联军焚毁圆明园，国势如残烛摇曳。 幼帝即位，朝政陷入权力真空，皇权旁落，群臣暗流涌动。 在这危急关头，懿贵妃（后称慈禧太后）以非凡的智慧和果断的手腕，联合恭亲王奕訢，发动了震惊朝野的辛酉政变，夺取了清廷的最高权力。