本书描写捕鲸船“海上流浪者”号在南极圈结束捕鲸作业后，赫尔船长把临时雇来、相当难弄的船员遣送上岸。 作者儒勒·凡尔纳在这部小说里谴责了惨无人道的黑奴制度、歌颂了狄克·桑特和几个黑人英勇顽强、舍己为人的高尚品德。