汉武帝刘彻在位五十四年，执政期间北伐匈奴、经略西域、南平两越、东定朝鲜，先后将河套平原、河西走廊、岭南、闽越、东北、西南等地纳入中央直接管辖，极大地拓展古代中国的疆域。然而对于汉武帝的功过评价却有着千古争议，司马光在《资治通鉴》中就批评其“穷奢极欲，繁刑重敛”。汉武帝为了实现他的伟业，所付出的代价几乎与他创造的历史功绩一样巨大。