大学毕业生小周被分配到一个叫三道湾的农村小学，对于成为一名农村小学教师他是极不情愿的，但是在他了解了身边同事坚守三尺讲台的感人故事后，下定了要投身农村教育事业的决心。作品通过对三位农村教师几十年教学生活的回顾，反映了改革开放四十年，农村小学教育发生的翻天覆地的变化，讴歌了这些不忘教育初心的农村教师无私奉献教育事业的精神。