上世纪二三十年代，震州名门千金南舟逃婚前往沪上求学，差点落入仇家裴氏兄弟之手，幸得逃脱。六年后南家家道中落，南舟不得已回乡看望病重的父亲。为重振家声，也为了证明身为女儿一样能做出顶天立地的事业，南舟决定留在了震州。困难时得遇军阀之子江誉白相助，两人相处日久，渐生情愫。南舟以其出众的造船和数学天分，得到仇人富商裴仲桁的赏识。两人从互为敌手，到惺惺相惜，成为了亦敌亦友的生意伙伴。因为江母极力反对，加之南舟不肯为爱情放弃事业，南舟与江誉白惜别分手，又因为矛盾同裴仲桁决裂。虽然如此，南舟还是从两人身上学到了为商之道，也领悟到了民族大义。后南舟全心投入到改革、发扬民族船运事业中，终于名声鹊起成为一代女船王。抗战爆发后，南舟苦苦支撑，并暗中帮助爱国人士和爱国运动，因此被东洋人盯上。而裴仲桁与南舟因为共同的信念又走到了一起。震州沦陷，南舟拒绝日寇拉拢，最后自沉全部轮船，阻挡了侵略者的脚步。南舟与裴仲桁两人历尽艰险，逃往后方与家人团聚。历经波折和磨难，南舟终于以自己的力量寻找到了生命的意义和真正的幸福。