纵观世界文学领域，汇集品目繁多的吝啬鬼形象，其中莎士比亚的喜剧《威尼斯商人》中的夏洛克，莫里哀的喜剧《吝啬鬼》（又译《悭吝人》）里的阿巴贡，果戈里的小说《死魂灵》里的普柳什金，以及巴尔扎克的小说《欧也妮·葛朗台》中的葛朗台，最具代表性。这四大吝啬鬼形象，产生在三个国家，出自四位名家之手，涉及几个世纪的社会生存，从一个角度概括了欧洲四百年来历史发展的进程。从创作的时间上说，“四大吝啬鬼”之中的普柳什金出现得最晚，果戈里的《死魂灵》写成于十九世纪四十年代。但从人物形象的阶级意识上说，普柳什金应列为最早，他是沙俄封建农奴制下的地主。夏洛克排行第二，他是十六世纪，即封建社会解体，资本原始积累初期旧式的高利贷者。阿巴贡排行老三，他是十七世纪法国资本主义发展时期的资产者。葛朗台排行第四，他是十九世纪法兰西革命动荡时期投机致富的资产阶级暴发户。