王莽以后，叫作后汉。要论后汉的兴亡，比前汉还要复杂：王莽篡国，祸由元后，外戚为害。光武中兴，惩前毖后，亲揽大权，力防外威预政；明帝尤有父风，章帝初政可观，和帝以后，国事日非，外戚，宦官争斗，国家大权被州牧掌握，群雄争霸，弱肉强食，遂有三国。总的来看：自光武至章帝，是君主专政的时代；自和帝至桓帝，是外戚，宦官更迭擅权的时代；若献帝一朝，变端百出，初为乱党交讧时代，继为方镇芬争时代，终为三国逐时代……